机制-砍掉工业元宇宙项目，微软也“投降”了，元宇宙不香了？
本报（chinatimes.net.cn）记者赵奕 胡金华 上海报道
2023年，AI大模型的热浪浇到元宇宙头上便变成了一盆冷水。今年以来，曾经吸引无数企业竞折腰的元宇宙，已有多家头部企业与其“划清界限”。
10月25日，有消息称，微软（Microsoft）负责开发基于人工智能的无人机模拟软件Project Airsim团队被告知公司将解雇整个团队并终止项目。随后，微软方面也证实，将于今年12月15日终止该项目。
在此之前，微软于10月19日正式停止了对Project Bonsai项目的支持，该项目用于构建工业用途的自动化系统。上述两个项目都被认为是微软“工业元宇宙”的重要组成部分。
“当下的元宇宙除了游戏外，目前还没有找到合适的应用场景。”商业专家产业空间研究院主任潮成林向《华夏时报》记者表示，元宇宙如何将数据流、信息流和商业流达成有效的商业转化方式是必须面对的问题，什么时候能够让人类现实生活的场景与虚拟世界形成新的社会机制和商业模式，元宇宙才能真正得到发展。
微软又关了一个元宇宙项目
据悉，Project Airsim和Project Bonsai这两个项目都是由微软首席技术官凯文・斯科特 (Kevin Scott) 推动成立的，孵化这两个项目的目的在于让工业客户使用微软云业务的新产品。
2022年底，微软官宣其关于工业元宇宙的愿景，让人出乎意料的是，今年春季微软就终止了Project Bonsai，并裁掉了负责项目的100人团队，此时距离微软组建该团队不过几个月的时间。
此外，今年1月，微软CEO萨提亚·纳德拉发布全员信，确认微软将在三个月内裁员1万人，约占微软22万名员工总数的4.5%。而本次裁员重点集中在虚拟现实相关部门，包括混合现实硬件HoloLens、混合现实（MR）部门、AltSpaceVR、Surface设备和Xbox在内，都大幅调整核心架构。
与微软相比，“All in”元宇宙的Meta则更加惨淡。其近日公布的2023财年第二季度财报显示，公司第二季度营收利润都实现了正增长，但负责元宇宙业务的部门Reality Labs亏损37.39亿美元，较上年同期扩大33%。而事实上，自2020年第四季度以来，该部门已亏损约337亿美元（约合人民币2407亿元）。
Meta首席财务官Susan Li坦言，预计2024年亏损会同比增加，但在业务发展方面，公司的雄心没有变化，公司有一个长期的时间跨度来评估在这方面的投资回报。
尽管投入如此之大，Meta的元宇宙产品依旧无人问津。Meta报告称，截至目前，其元宇宙应用Horizon Worlds 已经建立1万个独立世界，但只有9%的独立世界有超过50人访问，大多数世界根本无人问津。不少用户进入Meta推出的Horizon Worlds虚拟世界后发现，目前元宇宙与想象中的元宇宙千差万别，首次体验感到失望后就再也没有登录过。
此外，其公开售价1500美元的全新高端VR头显设备Quest Pro，仅仅三个月就因滞销而降价400美金。
在财报后的电话会议中，扎克伯格也多次提到与AI相关的机会。在此前他曾表态称，Meta不会错过如今的AI浪潮，同时还会继续投资元宇宙相关业务，并专注AI和元宇宙的结合。
Meta的股东对此显然并不满意。2022年10月，Meta的股东投资及私募机构Altimeter Capital的主席Brad Gerstner曾公开致函称，应将“元宇宙”相关技术（即VR硬件和软件）的投入限制在每年最高50亿美元。
Brad认为：“公司目前对VR的投入规模可能需要持续10年，才能看到回报；然而对一个并不确切的未来项目投入总共超过1000亿美元是很恐怖的，即便以硅谷的标准来看都是如此。”
在股价方面，自2021年9月以来，Meta股价从384.33美元的历史高点一路向下。2022年全年，Meta股价跌幅达到64%，在美国大型科技企业里表现最差的。值得关注的是，Meta从去年11月以来，已连续进行了多轮裁员。财报显示，截至今年二季度末，Meta总员工人数同比下降14%，为71469人。
对此，深度科技研究院院长张孝荣向《华夏时报》记者表示，元宇宙热度降温或是由于其发展速度没有达到市场预期，一些大厂在投入大量资源后发现回报并不明显，这也反映出元宇宙的发展仍面临许多挑战，包括技术、市场接受度等。此外，元宇宙的发展需要大量的技术支持，包括人工智能、虚拟现实等，这些技术目前仍处于发展阶段，尚未完全成熟。因此，元宇宙成为科技大厂裁员的“第一刀”。
元宇宙已死？
与此同时，国内科技巨头的元宇宙项目也在面对重重困难。
近日来，针对“PICO近半员工离开，多名高管离职调岗”的消息备受关注。尽管PICO相关负责人回复称，公司保持产品正常运营，并持续加强在产品技术方面的投入。但今年以来，PICO曾多次传出员工及高管离职的消息，让市场不免为其捏一把汗。
PICO的窘境或与 VR产品的销量不尽如人意相关。IDC中国发布的数据显示，2023年第二季度全球AR/VR头显出货量连续第四季度下降，出货量同比下降44.6%，出货量前五分别是Meta（50.2%）、索尼（1%）、字节跳动PICO（9.6%）、Xreal（略高于2%）和大朋VR（略高于2%）。
另根据维深信息wellsenn XR的调研和跟踪统计，2023年二季度全球VR销量为144万台，同比下降37%，环比下降21%。其中国内市场VR头显销量为12万台，同比下滑65%；海外市场VR头显销量为132万台，同比下滑33%；国内市场VR头显C端销量为7万台，同比下滑75%，B端销量5万台，同比下滑6%；海外市场C端销量121万台，同比下降35%，B端销量11万台，同比增长5%。
针对VR发展不如预期的情况，独立经济学家王赤坤向《华夏时报》记者表示，VR技术在过去几年取得了一定的进展，但仍存在一些技术限制。例如，VR设备的价格较高，对用户的使用体验有一定的限制；VR设备的体积较大，不够便携；同时，VR内容的开发和创新也面临一定的挑战。VR内容的开发和创新是推动VR产业发展的重要因素。然而，目前VR内容的数量和质量还不够丰富和高水平，这也限制了用户对VR的吸引力和使用体验。
除PICO外，字节跳动此前已经关停元宇宙社交APP“派对岛”。今年3月，百度副总裁、“希壤”元宇宙产品负责人马杰宣布离职，转入大模型领域担任“零一万物”高管。2月16日，腾讯对外宣布，腾讯游戏XR业务将变更硬件发展路径，并对相关业务团队进行调整。而后，腾讯数藏平台“幻核”也被裁撤。而早在2022年8月，阿里巴巴达摩院XR（扩展现实）实验室负责人谭平便宣布离职。
此外，元宇宙企业投融资方面也不容乐观。DappRadar的一份报告显示，2023年上半年，全球元宇宙项目融资总额只有区区7亿美元，不足去年全年的十分之一。“元宇宙已死”的言论一时间甚嚣尘上。
对此，中国民协元宇宙工委副会长兼创会秘书长吴高斌向《华夏时报》记者表示，元宇宙作为一个新兴概念，曾被寄予厚望。然而，随着时间的推移，人们逐渐发现元宇宙的发展并非一帆风顺。其复杂性和技术难度使得元宇宙项目的研发和运营成本高昂，而收益却难以立即显现。对于大厂来说，裁员元宇宙部门成为减少成本的一种方式。
“巨头企业的加入曾一度让人对元宇宙的发展充满期待。它们投入大量资源和资金，试图推动元宇宙的发展。然而，现实却告诉我们，元宇宙的发展并非一蹴而就。技术和商业模式的探索需要时间和实践，而巨头企业的离场则可能是对于元宇宙前景的重新评估。”吴高斌说。
但在吴高斌看来，尽管存在问题，元宇宙仍然具备巨大的潜力。“我们可以期待，随着技术的进步和商业模式的成熟，元宇宙将逐渐迎来更好的发展。”吴高斌说。
责任编辑：徐芸茜 主编：公培佳